첫돌, 사육 레시피의 정점

이올 작가는 지난 2022년 ‘Recipes of Breeding: 사육의 레시피’라는 주제로 개인전을 몇 차례 개최했다. 앞서 이야기한 작업의 맥락, 즉 사회적 굴레 안에서 타인에 의해 프로그래밍 되어가는 인간의 성장과정을 ‘사육 레시피’로 표현한 것이다. 그리고 그는 인간의 첫돌 잔치에서 이러한 사육 레시피의 정점을 발견하게 된다.

“아까도 말씀드렸듯이 저의 첫돌 사진이 시발점이었다면, 첫돌 잔치가 굉장히 흥미롭게 다가왔어요. 모든 인간이 사회로 진입하는 첫 잔치인데, 막상 그 안에서 나라는 존재는 배제되어 있는 것 같았죠. 전통적으로 돌잡이라는 것을 하는데, 사실 몇 가지 수가 안 되는 것에 나의 인생을 점치는 행위잖아요. 그런 것들도 굉장히 시스템적이라고 생각했어요. 내 인생의 길이 어떤 패턴에 맞추어 정해져 있고, 사람들은 어쩌면 그런 거에서 안정감을 찾기도 하는 것 같다는 생각이 들었죠. 특히 현대에서는 아이를 시스템에 맞추어 키우는 게 굉장히 최적화됐다고 생각해요. 태어나 예방접종과 출생 신고를 하는 이런 과정이 사회로 진입하는 짜여있는 패턴처럼 여겨지고, 요즘 블로그나 맘 카페 같은 곳에 아이가 태어난 후 개월 수에 따라 꼭 이것만 먹어야 한다는 레시피가 잘 나와 있거든요. 그런 표부터가 시스템화된 성장 과정을 표현한다고 생각해서 이를 작업으로도 표현했어요.
조금 더 설명을 덧붙이자면 2022년도에 ‘우량아 선발대회’라는 작업을 했어요. 그 작업도 같은 맥락인데요. 몇 십 년 전까지만 해도 가장 통통하고 잘 돼 있는 것들을 재단하고 규율하면서 우량아를 선발했잖아요. 이런 게 굉장한 사회의 폭력이라고 생각했어요. 이게 부모일 수도 있고 사회일 수도 있지만, 어떤 타인이 개인에게 그런 폭력성을 부여하고 그거에 맞춰서 살아가야만 하는 어쩔 수 없는 나약한 개인의 모습이 가장 순수한 본연의 인간의 모습이면서도 지금도 나 같은, 아직도 우리가 아이로 살아가고 있는 거 아닐까 하는 생각에 작업을 꾸준히 이어가고 있어요.”

정체성, 영감의 뿌리

이올 작가는 “영감을 어디서 얻으세요?”라는 질문을 받으면 쉽게 답하지 못한다. 타 예술 작품을 보거나, 여행 혹은 독서를 하는 등 특정한 행위를 통해 번뜩이는 작업 영감을 받는 타입이 아니기 때문이다. 그와 인터뷰를 하면서 어쩌면 이올 작가에게 영감이란 그만의 정체성, 살아온 삶의 과정 그 자체가 아닐까 생각했다. 실제 이올 작가는 자신의 어린 시절로부터 귀중한 작업의 씨앗을 찾았으며, 이를 지속해서 발화시키고 있다. 또한 그의 부모님 역시 동양화를 그리셨다고 한다. 자연스레 어린 시절부터 예술을 가까이 접하는 환경에 있을 수밖에 없었고, 이 모든 게 아마 영감의 원천이 될 수밖에 없었을 거다.

“과연 우리 부모님 밑에서 태어나지 않았다면 그림을 그렸을까, 하는 근본적인 인생 고민을 어렸을 때부터 많이 했어요. 지금 생각해 보면 다른 부모님 밑에 태어났어도 했을 것 같지만, 진로에 대한 고민이 많을 때 왜 나는 우리 집에 태어나서 돈도 못 버는 이 직업을 선택했을까 하는 생각도 많이 했어요(웃음). 또 어머니 쪽이 뼈대가 깊은 기독교 집안이에요. 그래서 어렸을 때부터 종교의 억압을 많이 받았거든요. 그런 부분이 이렇게 다른 방향으로 분출되는 것 같기도 하다는 생각이 들어요. 어렸을 때부터 착한 아이 콤플렉스가 있었던 거 같거든요. 사실 나는 항상 틀에 갇혀 있고, 여기서 못 나가는 게 불만이었어요. 때문에 그에 대한 반항적인 생각으로 작업을 해왔거든요. 그래서 전시장을 철장으로 우리처럼 박고 그랬어요. 근데 생각해 보니 내 철장이 한 번도 잠겨있었던 적은 없는 거예요. 항상 열려 있었는데 용기가 없어 못 나간 거죠. 그거를 깨닫는 순간이 있었어요. 그러면서 ‘사육’이라는 단어를 버리게 됐어요. 그게 한 걸음의 도약과 같았죠. 그 다음 ‘첫돌’ ‘복’ 이런 키워드로 옮겨지게 되었고요.”